I cani possono ridere? Scopri la verità sul sorriso dei nostri amici a quattro zampe

Chi ha un cane lo sa bene: a volte sembra quasi che il nostro amico peloso stia ridendo con noi, magari dopo un momento di gioco o durante una coccola particolarmente divertente. Ma i cani possono davvero ridere? E se sì, come si manifesta questa risata? In questo articolo scoprirai tutto ciò che la scienza e l’osservazione comportamentale ci dicono su questo fenomeno affascinante.

La risata umana e quella canina: un confronto

Per comprendere se i cani ridono, dobbiamo prima chiarire cosa intendiamo per "risata". Negli esseri umani, la risata è una risposta fisiologica e psicologica a uno stimolo piacevole, spesso associata all'umorismo. Include suoni vocali specifici, espressioni facciali e cambiamenti respiratori.

Nei cani, però, non esiste una risata identica a quella umana. Tuttavia, gli etologi (esperti del comportamento animale) hanno osservato che i cani possono produrre suoni e assumere comportamenti che sembrano indicare uno stato di felicità o divertimento, molto simile a una "risata canina".

Il “respiro del gioco”: la versione canina della risata

La forma più vicina alla risata nei cani è conosciuta come "play-pant", ovvero una forma particolare di ansimare che compare durante il gioco. Questo ansimare allegro è diverso dal respiro affannoso dopo uno sforzo fisico o dal respiro ansioso:

• È più ritmico e soffuso

• Può essere accompagnato da movimenti del corpo rilassati

• È spesso associato a momenti di interazione sociale positiva (gioco con altri cani o umani)

Uno studio pubblicato sul journal Animal Behavior ha dimostrato che quando viene riprodotto il suono del play-pant a cani in canile, questi tendono a rilassarsi, agitare la coda e mostrarsi più socievoli, il che suggerisce che lo associano a qualcosa di positivo.

Segnali visivi del “sorriso” nei cani

Anche se non ridono come noi, i cani possono "sorridere" in modo visibile. Alcuni segnali comuni del sorriso canino includono:

• Bocca semiaperta con le labbra rilassate

• Lingua visibile, spesso pendente

• Occhi socchiusi o "sorridenti"

• Orecchie in posizione neutra o rilassata

• Coda che scodinzola lentamente

Questi segnali, se presenti insieme a un comportamento giocoso o affettuoso, indicano che il cane si sente a proprio agio e sta "comunicando felicità".

I cani provano emozioni complesse?

Sebbene non si possa parlare di umorismo in senso stretto, i cani provano emozioni complesse come gioia, affetto, ansia, paura e perfino gelosia. La risata, o meglio il comportamento che le somiglia, è un’estensione del loro repertorio emotivo.

Gli scienziati hanno scoperto che i cani hanno una struttura cerebrale simile a quella degli esseri umani nella regione delle emozioni (sistema limbico), e rilasciano ossitocina, l’ormone dell’amore e del legame, quando interagiscono con i loro proprietari. Questo rende plausibile che provino anche forme di divertimento e che le esprimano in modi propri.

Il ruolo della socializzazione e dell’ambiente

Un cane ben socializzato e cresciuto in un ambiente positivo è più incline a mostrare comportamenti gioiosi, come il "sorriso" o il play-pant. I cani che giocano regolarmente, ricevono attenzioni e vivono esperienze positive con i loro umani sviluppano una comunicazione più ricca ed espressiva.

Quindi, i cani ridono davvero?

In senso stretto, no, i cani non ridono come gli esseri umani. Ma esistono comportamenti e suoni che indicano una forma di felicità simile, che possiamo considerare la loro versione della risata. Imparare a riconoscere questi segnali ci aiuta a migliorare la relazione con i nostri amici pelosi e a capire meglio i loro bisogni emotivi.

FAQ – I cani possono ridere?

1. I cani ridono davvero?
Non ridono come gli esseri umani, ma producono suoni e comportamenti che indicano felicità, simili a una risata.

2. Che cos’è il "play-pant"?
È un tipo di ansimare specifico che i cani emettono durante il gioco, simile a una risata canina.

3. Come posso capire se il mio cane è felice?
Segnali visivi includono bocca aperta, lingua fuori, occhi rilassati, coda che scodinzola e comportamento giocoso.

4. I cani possono ridere tra loro?
Sì, usano il play-pant e segnali corporei per comunicare divertimento ad altri cani durante il gioco.

5. Tutti i cani ridono?
Non tutti manifestano lo stesso comportamento, ma la maggior parte mostra segnali di gioia in modi simili.

6. Posso insegnare al mio cane a ridere?
Non puoi insegnargli a ridere, ma puoi incoraggiare comportamenti felici con gioco, interazione e rinforzo positivo.

7. I cuccioli ridono più degli adulti?
I cuccioli tendono a giocare di più e quindi mostrano più frequentemente comportamenti simili alla risata.

8. Il sorriso del cane è un segno di aggressività?
Dipende dal contesto. Se è accompagnato da ringhi, rigidità o occhi spalancati, potrebbe essere una minaccia, non un sorriso.

9. I cani riconoscono la nostra risata?
Sì, molti cani reagiscono positivamente quando sentono ridere i propri umani, associando il suono a emozioni positive.

10. È possibile rafforzare il legame col cane attraverso il gioco?
Assolutamente sì. Il gioco è uno dei modi migliori per costruire fiducia, stimolare la mente del cane e favorire emozioni positive.